「印象」的拉丁字源impressio即意为「印象」，而「印象」的字面意思，是指人的感官在接触到刺激时，未经思考马上产生的感觉，也就是在刺激发生的那一瞬间，我们还尚未经过「思考」这个过程下的直接反应、感受，即称为「印象」。一般而言，剎那间的印象，是根据每个人对事物不同的敏锐度、不同的瞬间捕捉角度而各有不同，但多半人们的印象还是会来自所受刺激物的明显特质，诸如色彩、光线、大小都是人们视觉上易于注意的焦点。

 

　　「印象主义」的产生源于十八世纪后半叶以后，由法国一群画家对保守派的反动态度所引起的，这是一个温和的改革运动，而且在最开始的时候并非标榜着印象主义！在当时，保守的画坛界主导着绘画流派，他们的绘画内容不外乎是关于宗教、贵族、花园、风景、战场英雄...。至于一些年轻人则抛离传统、自己独创新理念，所以可以想见，当他们拿自己的画去参选时会遭遇到落选的命运。因此，他们这一群怀抱理想的落选画家便于1863年联合在巴黎举办了一场【落选画展览会】，1876年又举办了一场【无名画家作品展览会】。这两次画展带给人们极大的惊奇，他们的画风大胆、活泼。在画展中，他们也肯定了自己的方向。而外界的不满、批评依然存在，其中莫内(C. Monet)的一幅〔印象--日出〕，描绘着美丽的日出印象，整个画面所要呈现的是一种模糊印象下的美感。此画因而被讥笑为劣等画，所以后来当人们在嘲笑这一群画家时，皆指称他们为“印象派”了。而事实上，这个来自毁谤的称呼「印象」，还正好合乎了这一群画家的理念呢！

 

　　印象派的画家们所要追寻的是来自户外大自然的景象，他们极度强调光线所造成的效果。光线是色彩产生的源头，没有了光线，所有东西将呈现出一片漆黑。光线无时不刻的在改变，物体、景物的颜色也不断地在变换，印象派画家所要捕捉的便是景象在剎那一瞬间的样子；这包涵了光线的明暗程度、光线的角度、阴影的位置，阴影被物体反射出来的颜色及物体在光线下所呈现出来的颜色，画家们甚几乎把色彩、光线当成一种科学来研究了。

 

　　也是因为这些画家关心、捕捉的角度在于光线与色彩，他们不可能去画一种永恒的东西，在他们观念中，一切都随时在变化，每一分一秒都在改变，他们所能画下的也仅是上一秒钟留在记忆里的那个印象，那印象也往往是概略性的、虽模糊但具有特质的，他们没有时间慢慢调色慢慢画，所以他们采用原色，以补色的效果来取代调色，色彩因而显的鲜艳多了；为快速捕捉景象，他们的笔触也不再细腻，整个画面的目的就是要呈现出画家对景物印象的捕捉，大胆、鲜艳、模糊不重轮廓的美感因应而生！据说当初那些看不懂的保守画家就是因为在看画时，站太近了，以至于尽是看到一团、一块颜色摆在一起，他们可不知印象派绘画即是要站远一点，才能达到补色效应，才能看出一幅画的内容！

 

　　印象主义的理念影响到音乐，在音乐上所要表达的则是听觉上的印象，一般提到印象音乐的代表作曲家指的即是法国作曲家德布西。当德布西(C. Debussy)还是一个音乐院的学生时，便展露出不凡的天赋，他的作品极富创意，但也因而成为音乐院保守派烦恼的学生，他的作品“春”即被评为具有模糊的印象主义色彩，这说法亦是以「印象」来贬损德布西，而德布西也不喜欢别人如此称乎他的作品。

 

　　事实上若以音乐的角度来看，虽然德布西的一些作品具有印象的特质；如对音色效果的运用处理，但是称德布西为印象派可能也太言过于实了，德布西的音乐理念，很多其实是偏向于「象征主义」的。「象征主义」所要表现的是一种联想、或是气氛，它所要追求的又是一种交响性、神秘性、暗示意谓的东西。德布西一生受到Verlaine、Mallarme、Baudelaire等象征主义诗人的影响深厚，他的作品不但常以象征诗集为题材，在音乐呈现上往往也不只是模糊的声响，德布西要表达的效果就是「气氛」，甚至是联想等象征手法！

 

　　德布西刻意模糊了调性，他大量使用全音阶，音程八、五、四度平行，所以调性、和声的连接对他而言不再有意义，对一向听惯了调性音乐的人而言，他的音乐令人找不到方向，加上他在音色色彩的重视胜过曲式，使得模糊、不明确的印象深植人心，或许这便是一般人对德布西音乐很「印象」的认同由来吧！但是若能明白德布西运用这些手法、效果的目的，恐怕就不会以「印象」来概称德布西的音乐了。

 

　　德布西藉由各式新手法来描述各种事物，他采用的不是写实记录听觉效果的方式，他以特殊效果来营造一种气氛，让这个气氛的感觉象征着他所要描述的东西，例如他的作品「沉没的教堂」，首先以教会调式引射出年代的久远古老，再以钢琴制造出水冒泡泡的效果，他没有直接点出教堂，却又以钟声来代表它，这便是一个象征的例子。几乎大多数德布西的作品皆隐含了一个象征的意义。所以千万不要被听觉表面的「印象」误解了德布西的音乐了！